O ciclo do pau-brasil foi um dos ciclos da história econômica do Brasil, sendo marcado como o primeiro ciclo de nossa economia durante a colonização. Iniciou-se com a presença portuguesa no Brasil, a partir de 1500, e estendeu-se até a década de 1530, quando foi substituído pelo ciclo do açúcar.
A exploração do pau-brasil seguiu ocorrendo até meados do século XVII, levando à quase extinção dessa árvore nativa da Mata Atlântica. O ciclo se iniciou quando os portugueses identificaram o potencial econômico do pau-brasil, usado na produção de um pigmento avermelhado. Os indígenas realizavam o trabalho por meio uma relação de escambo.
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Resumo sobre o ciclo do pau-brasil
- O ciclo do pau-brasil foi um dos ciclos da história econômica do Brasil.
- Esse ciclo demarcou o pau-brasil como o principal produto da economia brasileira nas primeiras décadas da colonização.
- Estendeu-se da chegada dos portugueses até a década de 1530.
- O pau-brasil era explorado para que os portugueses produzissem um pigmento avermelhado.
- Os indígenas realizavam o trabalho por meio do escambo, sendo pagos pelos portugueses com objetos metálicos.
- Encerrou-se na década de 1530, embora a exploração seguisse ocorrendo por séculos no território brasileiro.
Videoaula sobre o ciclo do pau-brasil
O que foi o ciclo do pau-brasil?
O ciclo do pau-brasil foi um dos ciclos econômicos da história brasileira durante o período da colonização. Ficou marcado pelo predomínio da exploração do pau-brasil como principal item da economia brasileira. O ciclo fez com que o pau-brasil (Paubrasilia echinata) fosse explorado para a produção de um corante avermelhado pelos portugueses.
Esse ciclo teve duração entre os séculos XVI e XVII, embora o auge da exploração da árvore e o período de maior importância dessa atividade econômica tenham se estendido até a década de 1530, quando então foi substituído pela produção do açúcar.
Contexto histórico do ciclo do pau-brasil
O ciclo do pau-brasil se desenvolveu durante um período da colonização conhecido como Pré-Colonial. Esse período foi caracterizado como a fase inicial da colonização do Brasil, iniciando-se com a chegada dos portugueses aqui, em 1500. Esse período se estendeu até 1534, quando se estabeleceram as capitanias hereditárias.
Durante o Período Pré-Colonial, os portugueses realizaram as expedições de exploração do litoral brasileiro. Essas expedições tinham como objetivo duplo ampliar o conhecimento que os portugueses tinham sobre o território brasileiro bem como vislumbrar as possibilidades econômicas sobre o Brasil.
Nessas explorações do litoral brasileiro, os portugueses identificaram que havia uma grande quantidade de pau-brasil, árvore nativa da Mata Atlântica e que poderia ser usada para uma finalidade econômica. Essa atividade deu alguma “utilidade” econômica para o Brasil, uma vez que, nessas primeiras décadas, a prioridade portuguesa era manter o comércio de especiarias na Índia.
Como foi o ciclo do pau-brasil?
Quando os portugueses começaram a explorar o litoral brasileiro, identificaram uma oportunidade econômica na grande quantidade de pau-brasil que existia aqui. O pau-brasil é uma árvore que pode chegar 15 metros de altura, tendo utilidade pela sua madeira, mas principalmente pela resina obtida da árvore que permitia a fabricação de um pigmento avermelhado.
Esse pigmento era utilizado no tingimento de tecidos e seria o concorrente do corante que era comercializado na Europa com base em uma árvore asiática conhecida como Biancaea sappan. Essa árvore cumpria a mesma finalidade que o pau-brasil cumpriria na Europa, tendo sido muito explorada pelos europeus entre os séculos XII e XIII.
Em 1501, Portugal cedeu os direitos de exploração do pau-brasil na Ilha de São João (Fernando de Noronha) para um português interessado em explorar a atividade. Portugal demandava que parte dos lucros da exploração da atividade fosse repassada à Coroa como impostos e estabeleceu três grandes feitorias para receber as toras da madeira.
Essas feitorias eram localizadas em Cabo Frio, Porto Seguro e Igarassu (Pernambuco). Elas eram ocupadas por poucos portugueses, sendo muito bem protegidas para evitar ataques de estrangeiros e de indígenas. Falando em indígenas, o trabalho de exploração do pau-brasil era realizado por eles mediante um acordo com os portugueses.
Os portugueses estabeleceram uma relação de escambo com os indígenas. Estes realizavam o trabalho localizando, derrubando e levando as toras da madeira até as feitorias portuguesas, e, em troca, recebiam itens como machados, facas, canivetes, baús etc. As madeiras ficavam armazenadas nas feitorias até que um navio fosse buscá-las, e isso acontecia porque era muito caro manter um navio esperando as toras serem extraídas pelos indígenas.
Nesse período inicial da exploração, isto é, até o começo da década de 1530, os portugueses mantiveram uma relação pacífica com muitos povos indígenas, justamente pensando na necessidade de mantê-los trabalhando na exploração do pau-brasil. Contudo, havia povos indígenas hostis que atacavam os portugueses, assim como faziam os franceses, conhecidos por contrabandearem o pau-brasil da colônia portuguesa.
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História do ciclo do pau-brasil
Como mencionado, o ciclo do pau-brasil se iniciou com a chegada dos portugueses ao Brasil e a identificação do potencial econômico da árvore. A administração régia cedeu os direitos de exploração do pau-brasil para portugueses interessados, exigindo que eles repassassem parte dos lucros como impostos.
O trabalho, em grande parte, foi realizado pelos indígenas, contratados em regime de escambo para extrair o pau-brasil para os portugueses. A utilidade da madeira se dava na extração de um pigmento vermelho com base em uma resina da árvore. Os portugueses priorizaram essa atividade aqui até o começo da década de 1530.
A partir dessa década, a exploração do pau-brasil perdeu força para a produção do açúcar, dando início a um novo ciclo econômico aqui. O encerramento do ciclo do pau-brasil não marcou o fim dessa atividade econômica, mantida até meados do século XVII.
Fim do ciclo do pau-brasil
O fim do ciclo do pau-brasil, na década de 1530, teve relação direta com mudanças que aconteceram na administração colonial. Os portugueses voltaram sua atenção ao Brasil porque o comércio de especiarias na Índia estava decadente e Portugal precisava aumentar a lucratividade.
Além disso, Portugal precisava ocupar o território brasileiro para afastar o risco representado pelos franceses, que constantemente invadiam o território brasileiro, aliando-se com diversos povos indígenas e contrabandeando o pau-brasil. Para incentivar essa ocupação, os portugueses estabeleceram as capitanias hereditárias, dividindo o território brasileiro em 15 faixas de terra.
Para aumentar a lucratividade na colônia, foi estabelecida uma nova atividade econômica, com maior potencial lucrativo: a produção do açúcar. Com isso, a exploração do pau-brasil foi colocada em uma posição secundária, sendo realizada até meados do século XVII.
Consequências do ciclo do pau-brasil
O ciclo do pau-brasil contribuiu para consolidar a colonização do Brasil por Portugal, estabelecendo um domínio exploratório de mais de três séculos. Além disso, o extrativismo desse ciclo colocou em risco a existência da árvore, uma vez que sua retirada aconteceu em escala tão acelerada que ela foi quase extinta. A situação da árvore só melhorou de maneira significativa a partir do século XX.
Além disso, no longo prazo, a consolidação portuguesa e o seu contato com as populações indígenas levaram ao estabelecimento de uma relação marcada pela violência e brutalidade mediante a escravização dos indígenas e a exploração de sua mão de obra em outras atividades econômicas além do pau-brasil.
Exercícios sobre o ciclo do pau-brasil
Questão 01
O ciclo do pau-brasil foi um ciclo da nossa economia que esteve diretamente ligado com qual fase da colonização brasileira:
a) capitanias hereditárias
b) Governo-Geral
c) domínio holandês
d) Período Pré-Colonial
e) Período Pombalino
Resposta: Letra D
O ciclo do pau-brasil se concentrou durante o Período Pré-Colonial, quando os portugueses estabeleceram a exploração do pau-brasil como principal atividade econômica do Brasil.
Questão 02
O ciclo do pau-brasil foi sucedido por qual ciclo econômico na história brasileira:
a) café
b) açúcar
c) ouro
d) cacau
e) borracha
Resposta: Letra B
Com o encerramento do ciclo do pau-brasil e o enfraquecimento dessa atividade econômica no Brasil, foi iniciado o ciclo do açúcar, com o estabelecimento da produção brasileira do açúcar a partir da década de 1530, quando os primeiros engenhos foram construídos no Brasil.
Fontes
SCHWARCZ, Lilia Moritz e STARLING, Heloisa Murgel. Brasil: uma biografia. São Paulo: Companhia das Letras, 2015.
COUTO, Jorge. A gênese do Brasil. In.: MOTA, Carlos Guilherme (org.). Viagem incompleta: A experiência brasileira. São Paulo: Editora Senac, 1999, p.45-70.