Ciclo do ouro

O ciclo do ouro foi um dos ciclos da economia brasileira. Nele, a mineração se tornou a atividade mais importante. Estendeu-se durante todo o século XVIII, em Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso.

Iniciou-se quando o ouro foi descoberto em Minhas Gerais, no final da década de 1690. Atraiu milhares de colonos para Minas Gerais, dando início a uma rápida urbanização desse local. Além disso, mudou o centro do eixo econômico do Brasil para o Centro–Sul.

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Resumo sobre o ciclo do ouro

• O ciclo do ouro ocorreu no século XVIII e nele a mineração foi a principal atividade econômica do Brasil.

• Concentrou-se em Minas Gerais, e ocorreu também em Goiás e no Mato Grosso.

• Iniciou-se quando ouro foi descoberto na região central de Minas Gerais, na década de 1690.

• Portugal impôs uma pesada política fiscal sobre a mineração, cobrando impostos como o quinto e a capitação.

• O ciclo do ouro entrou em decadência a partir da década de 1760, quando o ouro começou a se esgotar nas zonas mineradoras.

Videoaula sobre o ciclo do ouro (mineração no Brasil Colônia)

O que foi o ciclo do ouro?

O ciclo do ouro foi um dos ciclos da economia brasileira, concentrando-se no século XVIII e sendo marcado pela exploração intensa de ouro no Brasil. Esse século marcou a mineração como a atividade econômica mais importante do Brasil, a qual se concentrou nos atuais estados de Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso.

O ciclo do ouro foi o responsável por um acelerado processo de urbanização, sobretudo de Minas Gerais, causou mudanças significativas no Brasil em questões políticas, sociais, econômicas, além de transferir o eixo de poder do Brasil do Nordeste para o Centro–Sul do país. Esteve em expansão no Brasil até a década de 1750, entrando em decadência a partir da década seguinte. Foi marcado por uma permanente tensão entre os colonos e a administração régia, principalmente por conta da política fiscal estabelecida por Portugal.

Qual o contexto histórico do ciclo do ouro?

O ciclo do ouro se iniciou por meio das bandeiras, expedições realizadas nos sertões brasileiros pelos bandeirantes. Essas expedições tinham duplo objetivo: encontrar metais preciosos e sequestrar indígenas para serem revendidos escravizados. Elas se estenderam pelo território brasileiro, contribuindo para a sua expansão, além de terem encontrado ouro.

Além disso, o ciclo do ouro se desenvolveu num contexto em que o açúcar brasileiro, produzido majoritariamente no Nordeste, estava em declínio. O açúcar brasileiro sofria com a concorrência do açúcar produzido pelos holandeses no Caribe. Isso afetou a economia brasileira e também colocou em xeque a posição do açúcar como principal artigo dela.

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Descoberta do ouro no Brasil

O açúcar perdeu o seu protagonismo quando o ouro foi descoberto oficialmente no Brasil. Os portugueses procuraram pelo ouro aqui por quase dois séculos, e o encontraram no final do século XVII, em Minas Gerais. A década de 1690 foi o momento em que se registrou as primeiras descobertas desse minério.

No entanto, alguns historiadores especulam que essa descoberta pode ter ocorrido antes da década de 1690, com os bandeirantes mantendo segredo para evitar que a administração régia interviesse e passasse a cobrar impostos. De toda forma, os registros apontam que o ouro encontrado foi de aluvião.

O ouro de aluvião é encontrado no leito dos rios, sendo necessário remexer o leito com uma peneira para tanto. Esse ouro foi encontrado no Rio das Velhas, região central do estado de Minas Gerais, nas proximidades da cidade de Ouro Preto. Como se descobriu ouro em diversos locais da região mineradora, esse território foi chamado de Minas Gerais.

Como foi o ciclo do ouro?

A notícia da descoberta de ouro em Minas Gerais chegou à capital do Brasil, a cidade de Salvador, em 1697. Essa notícia atraiu milhares de pessoas para Minas Gerais, todas interessadas em enriquecer utilizando o ouro. A ocupação de Minas Gerais se deu em um ritmo acelerado e, com isso, novas cidades foram formadas na região.

O ano de 1711 marcou o surgimento de Nossa Senhora do Carmo (atual Mariana), Vila Rica (atual Ouro Preto) e Nossa Senhora da Conceição do Sabará (Sabará). Essas três cidades se transformaram nos centros econômicos do Brasil, além de serem as cidades mais importantes de Minas Gerais. A descoberta do ouro fez com que toda uma política de impostos se estabelecesse.

O ouro era extraído inicialmente por meio da faiscação, técnica que envolvia revolver o leito do rio à procura das pequenas pedras de ouro. Os portugueses também encontraram o ouro escavando o solo e formando galerias subterrâneas que eram exploradas por meio da técnica conhecida como lavra.

Um número muito grande de gente se mudou para Minas Gerais, apesar dos esforços da Coroa portuguesa para impedir que isso acontecesse. Havia pessoas de outras partes do Brasil, e também muitas vieram de Portugal para tentar a sorte com esse novo ciclo.

A vinda de tanta gente para Minas Gerais, sem que houvesse estrutura no local, foi desastrosa inicialmente. Um grande problema nos primeiros anos da mineração, por exemplo, foi a falta de alimentos, com grandes surtos de fome acontecendo entre 1697 e 1713, pois os novos moradores se preocuparam apenas com a atividade mineradora e não se dedicaram à produção alimentícia.

A situação na capitania de Minas Gerais se tornou consideravelmente melhor depois que uma estrada ligando o Rio de Janeiro à Vila Rica (Ouro Preto) — o Caminho Novo — foi inaugurada. Além disso, uma rede de hospedagem se formou para abrigar viajantes que atravessavam o Caminho Novo e se instalavam em Minas Gerais.

É importante comentar que, com a descoberta de ouro, Portugal estabeleceu uma rígida política fiscal nos centros mineradores. O principal imposto era o quinto, que estabelecia o recolhimento de 20% de todo o ouro extraído em Minas Gerais. Esse imposto era cobrado nas Casas de Fundição, local que derretia o ouro, retirava o quinto e devolvia o restante do minério em barras seladas.

Havia também a capitação, imposto cobrado sobre os africanos escravizados que trabalhavam em Minas Gerais. Caso a pessoa não possuísse africanos escravizados, mas trabalhasse na escravidão, o imposto seria cobrado sobre o trabalho dela. Portugal também estabeleceu que a colônia deveria entregar 1500 quilos de ouro, aproximadamente, todos os anos.

Se a meta não fosse cumprida, a colônia entrava em dívidas, e Portugal poderia realizar a cobrança de uma derrama, isto é, uma cobrança compulsória realizada nas zonas mineradoras para repor os valores em atraso.

Conflitos durante o ciclo do ouro

O ciclo do ouro transformou Minas Gerais no centro da economia brasileira, além de ser um local com grande diversidade cultural e uma vida urbana bastante desenvolvida. A extração do ouro no Brasil não foi isenta de problemas, havendo conflitos entre os colonos bem como conflitos que demonstravam a insatisfação dos colonos com a administração régia.

Os principais embates que aconteceram foram:

• Guerra dos Emboabas (1707-1709): travada entre os paulistas e os forasteiros pelo controle das zonas mineradoras.

• Revolta de Vila Rica (1720): aconteceu contra a administração régia por conta da criação das Casas de Fundição e de limitações impostas sobre o comércio aurífero em Minas Gerais.

• Inconfidência Mineira (1789): foi motivada pela insatisfação dos colonos com a política fiscal de Portugal, mas descoberta e desbaratada antes de seu início. Para saber mais, clique aqui.

Importância do ciclo do ouro para o Brasil

No contexto da colonização, o ciclo do ouro teve enorme importância. Economicamente, migrou o eixo econômico do Brasil para o Sudeste, contribuindo para o desenvolvimento de Minas Gerais, assim como de São Paulo e Rio de Janeiro. Para Portugal, a exploração do ouro brasileiro gerou inúmeras riquezas.

O ciclo do ouro contribuiu para interiorizar o Brasil, forçando uma enorme migração de colonos para regiões como Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso. Além disso, contribuiu para o desenvolvimento urbano com a fundação de diversas cidades, especialmente em Minas Gerais, e com o crescimento exponencial delas.

Do ponto de vista cultural, a prosperidade do ciclo do ouro permitiu que a elite mineradora investisse fortemente no desenvolvimento de um intenso cenário cultural nas principais cidades mineiras. Isso deu origem a obras de arte da escultura e da arquitetura em diversas cidades desse período.

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Impactos do ciclo do ouro para o Brasil

Entre os impactos do ciclo do ouro para o Brasil, estiveram:

• Exploração dos nossos recursos: o ciclo do ouro marcou a exploração desse importante recurso por parte dos portugueses. Grande parte do ouro brasileiro não permaneceu no Brasil, mas foi para Portugal, onde foi usado para que a metrópole pagasse suas dívidas e intensificasse a exploração da colônia.

• Desenvolvimento urbano: o ciclo do ouro marcou a fundação de diversas cidades em Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso, além de ter contribuído para o crescimento de São Paulo e Rio de Janeiro.

• Mudança do eixo de poder: o Nordeste deixou de ser o centro econômico e político do Brasil, que foi transferido para o Centro–Sul. O símbolo dessa mudança foi a transferência para o Rio de Janeiro, em 1763.

• Desenvolvimento cultural: a prosperidade do ouro fomentou o desenvolvimento de expressões artísticas importantes na história brasileira, como o barroco mineiro.

Quanto tempo durou o ciclo do ouro?

O ciclo do ouro durou aproximadamente 100 anos. A partir do século XIX, a economia brasileira começou a caminhar para transformar o café na sua principal mercadoria. O ciclo do ouro viveu o seu auge nos primeiros 50 anos, entrando em decadência na segunda metade do século XVIII. Essa decadência se deu pelo esgotamento das minas de ouro no Brasil.

Curiosidades sobre o ciclo do ouro

• O preço da comida em Minas Gerais era muito elevado, e, no começo do século XVIII, o preço de um boi em Minas Gerais custava 60 vezes o preço de um boi em São Paulo.

• Os registros contam que as hospedarias no Caminho Novo eram, em geral, sujas e infestadas de formigas, baratas, carrapatos, entre outros.

• A viagem do Rio de Janeiro a Vila Rica durava 20 dias.

Exercícios sobre o ciclo do ouro

Questão 01

Grande personagem da Inconfidência Mineira e o único punido com enforcamento:

a) Aleijadinho

b) Cipriano Barata

c) Tiradentes

d) Joaquim Silvério

e) Cláudio Manuel

Resposta: Letra C

Tiradentes foi um dos conspiradores que tomaram parte da Inconfidência Mineira. Era um militar que atuava no papel de divulgador da conspiração. Foi preso no Rio de Janeiro, sendo o único que teve sua condenação à morte realizada. Foi decapitado e esquartejado pelos portugueses em 21 de abril de 1792. Para saber mais sobre ele, clique aqui.

Questão 02

Imposto português que retirava 20% do ouro extraído das zonas mineradoras:

a) derrama

b) capitação

c) aluvião

d) lavra

e) quinto

Resposta: Letra E

O quinto era o imposto que cobrava os 20% do ouro extraído nas zonas mineradoras. Esse ouro era taxado nas Casas de Fundição, que o derretia, retirava dele 20% como imposto, e devolvia os demais 80% em forma de barra selada.

Fontes

FAUSTO, Boris. História Concisa do Brasil. São Paulo: Edusp, 2018.

SCHWARCZ, Lilia Moritz e STARLING, Heloisa Murgel. Brasil: uma biografia. São Paulo: Companhia das Letras, 2015.

SKIDMORE, Thomas E. Uma História do Brasil. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1998.